中场多面手，职业生涯早期主打边路，突破犀利，带球中后程加速能力强。后期主打后腰位置，防守积极，有带球向前能力。

于海10岁时就远赴上海边上学边踢球，进入上海足协的少年梯队。

曾入选上海十运会足球队，是队中唯一两名不是来自于上海申花的球员，另一名是他在上海国际的队友郑涛。

2008年，因为伤病，无缘北京奥运会，同年夏天被维特斯解约。

2009年加盟陕西中新浐灞。

2009年于海入选中国国家队。同年6月4日，在对阵沙特阿拉伯的友谊赛中替补出场，这是他代表国家队出战的首场正式比赛。

2011年1月，以主力身份代表国足出征卡塔尔亚洲杯，在3场小组赛中全部首发出场，并在与乌兹别克斯坦的比赛中打进一个进球。

因为学习刻苦，于海的近视达到450度。

2010年2月10日，在东亚足球锦标赛中国队与韩国队的比赛中，于海首发出战，攻入1粒头球帮助球队3:0战胜对手，中国队结束32年不胜韩国的尴尬记录。

2015年1月10日，中国队迎来澳大利亚亚洲杯的首个对手沙特队，于海在比赛的81分钟任意球破门，帮助中国队1:0战胜对手，同时终结了18年不胜沙特的尴尬记录。

2007年，于海加盟荷兰足球甲级联赛维特斯，7月进入一线队，9月出战荷兰甲级联赛，并荷兰杯比赛中攻入了中国球员在荷兰的第一个入球。

2009年7月25日，中国队在友谊赛中3:0战胜吉尔吉斯斯坦，于海在这场比赛中首发出场并斩获在国家队的处子球。